La Carretera Austral es la columna vertebral que conecta toda la Patagonia Norte chilena. A través de ella y caminos secundarios, es posible recorrerla, desde Puerto Montt (capital de la Región de Los Lagos) a Villa O´Higgins (al comienzo de los Campos de Hielo Sur), en vehículos propios, de arriendo o transporte público.
La Ruta 7, como también se conoce a la carretera Austral, se ha consolidado a nivel mundial como una de las mejores rutas escénicas. El paisaje en todo momento sorprende y encanta. Sin exagerar, cada kilómetro nos ofrece algún paisaje distinto, digno de nuestro asombro, de fotografiarse y por supuesto, de una detención…
La ruta, de 1.240 Km. zigzaguea por un territorio virgen y desconocido, entre bosques, ríos, cascadas, lagos, fiordos, montañas y glaciares de una belleza sobrecogedora. Y aunque suena ostentoso definirla como una carretera, porque la mayor parte de su trazado es de ripio, esta se encuentra habilitada para el tránsito de todo tipo de vehículo.
Es una ruta sinuosa, de curvas y contra curvas, que sube y baja, estrecha en algunos tramos, amplia y recta en otros, que requiere el apoyo de barcazas para cruzar fiordos, pero aquí no se “hace camino al andar”… como diría Jean Manuel Serrat. No se confunda. El trazado está mejor diseñado que muchos otros caminos rurales nacionales e incluso internacionales; con puentes de hormigón y obras de ingeniería definitivas, que permitirá extender en los próximos años su actual carpeta asfáltica -470 kilómetros- para recorrer en forma segura esta compleja y accidentada geografía de nuestra Patagonia.
Puede ser recorrida en su totalidad por cualquier modelo de vehículo no muy bajo, si está en buenas condiciones mecánicas y si toma nota de algunos consejos que les daré más adelante… Si a ello agregamos una conducción prudente (50 a 60 Km/hora) y atenta a las condiciones objetivas de la ruta, el clima y el flujo vehicular, en especial durante el verano -temporada alta- le auguramos un viaje placentero, sin mayores sobresaltos y una experiencia inédita, con escenarios diferentes, idílicos, únicos en cada tramo. Porque no importa cuántas veces visite la Carretera Austral, siempre lo sorprenderá con algo nuevo y diferente… de ida o regreso, en cada visita.
Su infraestructura de apoyo -para vehículos- en algunos tramos es incipiente y distante, no obstante ello, existen buenos lugares para comer y alojar a valores accesibles para todo tipo de público. Por lo mismo, es importante un plan de ruta para cada jornada, salvo que Ud. contrate un Tour y en ese caso, solo tiene que disfrutar… con todos sus sentidos.
Aun siendo parte de un Tour o recorriéndola en forma autónoma, tenga presente que: bajo cualquier circunstancia debe disponer de recambio: ropa de abrigo seca, polar, cortaviento, gorro, guantes y capa de agua en algún lugar de fácil acceso, porque el impredecible clima, nos puede sorprender con las cuatro estaciones del año en el transcurso del día… También disponga de un snack ligero (sándwich, galletas, jugos, café, frutas, etc.) para comer durante el trayecto, mientras espera un transbordador o simplemente, para extender una jornada sin los apremios del hambre desatada… Siempre es un buen compañero de viaje un termo y si viaja en vehículo, un calentador eléctrico para disfrutar de una reconfortante bebida caliente.
La carretera Austral es una ruta ideal, también para los amantes del camping; como alternativa de viaje o para acceder a algún remoto lugar que no ofrece otros servicios y que de otra manera se lo perderá. Existen muchos lugares habilitados para estos propósitos; bien equipados, básicos o simplemente rústicos… Independientemente de que su opción haya sido alojarse en un recintos establecidos -lodge, hotel, pensión, cabaña u otro sitio- siempre, si viaja por Patagonia en forma autónoma, incorpore a su equipo de viaje carpas ligeras, de preferencia tipo iglú (fáciles de armar) que son de gran utilidad.
Mientras recorre la Carretera Austral -en su vehículo propio o de arriendo- preste especial atención al combustible y neumáticos, en especial su presión… Llene, donde sea posible el estanque a toda su capacidad, porque mientras más avanza hacia el sur, es más escaso… En el caso de que pretenda viajar a lugares demasiado remotos, primero infórmese con policía o los lugareños del estado de la ruta. No es bueno improvisar en estas latitudes, porque la ayuda puede demorar horas… Después calcule el rendimiento de su vehículo y sus necesidades de combustible. Si es necesario, lleve bidones de reserva, pero nunca en el interior del vehículo.
COMO LLEGAR
Se puede acceder a la Carretera Austral desde diferentes lugares. Desde el inicio de la ruta, en la mitad, desde el final, navegando por los canales patagónicos, desde el lado argentino, mezclando navegación y ruta terrestre, etc. En definitiva, lo que decida realizar, dependerá exclusivamente de lo que desee conocer, visitar, el tiempo disponible y los recursos de que disponga, porque Patagonia es una aventura permanente... con infinitas posibilidades.
Desde la capital de la X Región, Puerto Montt, bordeando el Seno de Reloncavi hasta Caleta La Arena, donde se aborda el primer transbordador. La navegación cruza el estuario de Reloncavi hasta Caleta Puelche (30 minutos aprox.). De Caleta Puelche a Hornopirén tras recorrer 64 Km. de camino ripiado, se aborda la segunda barcaza que nos lleva en 4 a 4,5 horas de navegación hasta Leptepu. Se sigue al sur por angosto camino de tierra (10 Km.) hasta Fiordo Largo, donde se aborda el ultimo transbordador hasta Caleta Gonzalo (45 minutos) y de ahí al sur la ruta es terrestre.
El acceso al servicio de transbordador, en este tramo, es por orden de llegada, pero en temporada alta la demanda excede la oferta… Reserve. Fuera de temporada alta, pude que el servicio este temporalmente suspendido. Confirme disponibilidad.
Por vía marítima, desde Puerto Montt, como también desde las localidades de Castro y Quellón en la isla de Chiloé, se puede conectar con la siniestrada (2008) y reconstruida ciudad de Chaitén, puerta de entrada a Patagonia chilena o Puerto Chacabuco, el principal puerto de la Región de Aysén.
Por tierra, salir desde la ciudad de Osorno (Chile) por el paso internacional Cardenal Samore (Puyehue) hacia Villa Angostura y Bariloche en Argentina. Usando rutas argentinas puede ingresar a Chile por varios pasos fronterizos: Futaleufú desde Esquel - Trevelin; Río Encuentro desde Teka y Corcovado a Palena; Las Pampas Lago Verde hacia la localidad de Las Juntas desde Río Pico; por el Paso Río Frías desde Aldea Appeleg hacia el sector La Tapera - Puerto Cisnes; por los Pasos Triana, Coyhaique Alto, Pampa Alta desde Aldea Beleiro; Huemules en las proximidad de la ciudad de Balmaceda en Chile desde la localidad de Alto Río-Senguer y Río Mayo en Argentina.
Más al sur encontramos otros pasos: Ingeniero Ibáñez - Pallavicini, que conecta Puerto Ibáñez con la localidad argentina de Perito Moreno. Paso Río Jeinemeni que une Chile Chico con Perito Moreno, etc.
